O Blog do Jenner

Poríferos

Os poríferos, também conhecidos como espongiários ou simplesmente esponjas, surgiram

provavelmente há cerca de 1 bilhão de anos. Supõe-se que eles sejam originados de seres

unicelulares e heterótrofos que se agrupam em colônias.

Antes da invenção das esponjas sintéticas, as esponjas naturais eram muito usadas pelas pessoas

para tomar banho e na limpeza doméstica, para esfregar panelas e copos, por exemplo. A esponja

natural é o esqueleto macio de certas espécies de animais do grupo dos poríferos; esses

esqueletos são feitos de um emaranhado de delicadas fibras de uma proteína chamada espongina.

Esses animais não possuem tecidos bem definidos e não apresentam órgãos e nem sistemas.

São exclusivamente aquáticos, predominantemente marinhos, mas existem algumas espécies

que vivem em água doce.

Os poríferos vivem fixos a rochas ou a estruturas submersas, como conchas, onde podem formar

colônias de coloração variadas. Podem ses encontrados desde as regiões mais rasas das praias até

profundidades de aproximadamente 6 mil metros. Alimentam-se de restos orgânicos ou de

microorganismos que capturam filtrando a água que penetra em seu corpo, como veremos

adiante. Por sua vez, servem de alimento para algumas espécies de animais, como certos

moluscos, ouriços-do- mar, estrelas-do- mar, peixes e tartarugas.

Organização do corpo dos poríferos

O corpo de um porífero possui células que apresentam uma certa divisão de trabalho. Algumas

dessas células são organizadas de tal maneira que formam pequenos orifícios,

denominados poros, em todo o corpo do animal. É por isso que esses seres recebem o nome de

poríferos (do latim porus: 'poro'; ferre: 'portador').

Observe no esquema abaixo que a água penetra no corpo do animal através dos vários poros

existentes em seu corpo. Ela alcança então uma cavidade central denominada átrio. Observe

também que a parede do corpo é revestida externamente por células achatadas que formam a

epiderme. Já internamente, a parede do corpo é revestida por células denominadas coanócitos.

Cada coanócito possui um longo flagelo. O batimento dos flagelos promove um contínuo fluxo de

água do ambiente para o átrio do animal. A essa água estão misturados restos orgânicos e

microorganismos, que são capturados e digeridos pelos coanócitos. O material digerido é então

distribuído para as demais células do animal. Como a digestão ocorre no interior de células, diz-se

que os poríferos apresentam digestão intracelular.

Os poríferos são animais filtradores, já que filtram a água que penetra em seu corpo, retirando

dela alimento e gás oxigênio. Depois disso, a água com resíduos do metabolismo desses animais é

eliminada para o ambiente por meio de uma abertura denominada ósculo.

O esqueleto das esponjas é formado por diversos tipos de substâncias. Entre elas destacam-se

asespícolas de calcário ou de sílica, com formas variadas, e uma rede de proteína chamada

espongina.

Em certas esponjas, o esqueleto não possui espículas, mas tem a rede de espongina bastante

desenvolvida. As esponjas desse tipo é que foram muito utilizadas no passado para banho e

limpeza doméstica como no texto acima.